Man gaber midt i et møde, og et øjeblik senere gør halvdelen af lokalet det samme.

Det menes at være en primitiv form for empati, et socialt bånd, rapporterer .

Men videnskaben graver dybere, og det viser sig, at gaben er en kompleks fysiologisk handling med mange funktioner, der ligger langt fra simpel kedsomhed eller søvnmangel. En af nøglehypoteserne er termoregulering af hjernen.

Pixabay

Når temperaturen stiger en smule (på grund af træthed, stress eller indelukkethed), vil en dyb indånding og en skarp udånding under et gab sende køligere blod gennem hovedets blodkar og fungere som et lille kølesystem. Det er som at genstarte en overophedet processor.

Sådan holder du op med at være bange for sult: Hvorfor bevidste spisepauser kan ændre dit forhold til mad

Gabenes smitsomhed ses også hos mange sociale dyr: chimpanser, hunde, ulve. En hund gaber måske, når den ser sin ejer gøre det.

Det tyder på, at fænomenet har ældgamle rødder, som ikke så meget er relateret til empati i menneskelig forstand, men til synkronisering af gruppens tilstand. Flokken skal være klar til handling på samme tid.

Interessant nok er små børn og mennesker med autismespektrumforstyrrelser mindre tilbøjelige til at gabe smitsomt. Dette bekræfter indirekte den sociale hypotese: For at være “smitsom” skal man være i stand til at genkende og spejle andre menneskers tilstande, og disse mekanismer kan være anderledes udviklet hos dem.

Personligt har jeg bemærket, at jeg oftest gaber, ikke når jeg vil sove, men når jeg er nervøs før en vigtig samtale eller forsøger at koncentrere mig om en vanskelig opgave. Det var mærkeligt, indtil jeg stødte på forskning, der forbandt gaben med øget opmærksomhed.

Det mobiliserer kroppen, det får pulsen til at stige en smule. Der er også en rent fysiologisk nødvendighed: Gaben er med til at åbne sammenklappede alveoler i lungerne, øge ilttilførslen og “skubbe” blodet gennem de stive muskler i nakke og ansigt.

Det er en stærk refleks, som er svær at undertrykke, fordi kroppen insisterer på at udføre dette vigtige program. Neurologer bemærker, at gaben ofte går forud for migræne- eller epilepsianfald og er en hyppig ledsager ved multipel sklerose.

Det er et signal om funktionsfejl i komplekse neurokemiske processer. Hyppig, ukontrollerbar gaben er en grund til at lytte til din krop og ikke bare grine af en kedelig forelæsning.

Så næste gang du bliver ramt af en bølge af gaben på et ugudeligt tidspunkt, skal du ikke skynde dig at give søvnmangel skylden. Din hjerne forsøger måske bare at køle ned, synkronisere med holdet eller forberede din krop på at mobilisere sig. Det er en gammel og klog mekanisme, ikke en dårlig vane.

Læs også

• Hvor meget protein du virkelig har brug for: hvorfor almindelige formler næsten altid lyver
• Når vand fra hanen ikke længere er din fjende: Sådan forstår du filtre uden fanatisme