Vi er vant til at måle sundhed med tal på vægte, tonometre og tests, men vi overser den mest subtile og magtfulde indikator – kvaliteten af vores sociale forbindelser.

Ensomhed og isolation, som det har vist sig i løbet af mange års forskning, ødelægger ikke bare humøret, men udløser en kaskade af destruktive processer i kroppen, der kan sammenlignes med en kronisk sygdom, rapporterer ‘ korrespondent.

Kroniske følelser af ensomhed øger niveauet af stresshormoner – kortisol og adrenalin, som i konstant tilstand underminerer det kardiovaskulære system og nedsætter immunforsvaret. Risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde og endda demens stiger med skræmmende procenter hos ensomme mennesker, hvilket gør problemet til et spørgsmål om fysisk overlevelse snarere end psykologisk komfort.

Pixabay

Det paradoksale er, at man kan være omgivet af mennesker og føle sig helt alene, og man kan have en eller to nære venner og føle sig stærkt støttet. Det handler ikke om antallet af kontakter, men om deres dybde, tillid og gensidige forståelse, som giver hjernen et signal om sikkerhed og tilhørsforhold til “flokken”.

Evolutionært set var det ensbetydende med den visse død at være udstødt, og vores kroppe reagerer stadig på social isolation som en direkte trussel. De ældgamle “kæmp eller flygt”-mekanismer træder i kraft, slider kroppen ned indefra og ud og forbereder den på en fare, der aldrig vil komme, men som ikke er mindre virkelig for vores celler.

Jeg oplevede en periode med dyb isolation efter at være flyttet til en ny by, og jeg kan huske, at jeg bogstaveligt talt fysisk mærkede et fald i energi. At vende tilbage til en kreds af gamle venner via videolink var ikke bare sjovt, men en kur – efter et par uger med sådanne aftener blev min søvn normaliseret, og den energi, jeg forgæves havde forsøgt at finde i vitaminer, vendte tilbage.

Social aktivitet er ikke en dille, men et grundlæggende behov, ligesom søvn og mad. Socialt samvær, grin, fælles aktiviteter og selv milde skænderier aktiverer de områder i hjernen, der er ansvarlige for glæde og reducerer angst, og fungerer som et naturligt antidepressivt og antiinflammatorisk middel.

Vent ikke med at ringe til en gammel ven, hold en gadgetfri familiemiddag eller meld dig ind i en hobbyklub. Det er ikke spild af tid, men den smarteste investering i lang levetid og livskvalitet.

Dine relationer er lige så meget en del af en sund livsstil som fitnesscentret og salaten, de kan bare ikke måles i kilo og centimeter. Start i det små: Genopret en gammel kontakt, du holder af, eller tag initiativ i dit nuværende miljø.

Oprigtig interesse for en anden person og en vilje til at være sårbar, til at dele ikke kun succeser, men også tvivl, er byggematerialet til en bro over ensomhedens afgrund. Sundhed opstår ikke kun i laboratorier og fitnesscentre, men også i den varme menneskelige kommunikation.

Ved at styrke dine sociale bånd bygger du en fæstning, der ikke kun beskytter dig mod hjemve, men også mod de meget virkelige sygdomme. Det er en stille, men stærk kraft, som vi alt for ofte forsømmer i jagten på mere indlysende mål.

Læs også

• Hvorfor opgive sukker, når du kan snyde det: Sådan overlistes dine smagsløg
• Hvad sker der, hvis du kun drikker vand, når du har lyst: aflivning af myten om de otte glas

---